Повелитель мух

Роман открывается тем, как светловолосый Ральф в одиночестве на пляже раздевается, чтобы искупаться в лагуне. Вскоре к нему присоединяется полный, в очках Хрюша — мальчик, выросший у тётки, астматик, ненавидящий прозвище «Хрюша», но не способный от него избавиться. Их самолёт был сбит, пассажирский салон сгорел, все разбросаны по неизвестному острову. С самого начала мальчики демонстрируют разные характеры: Ральф — наивный оптимист, повторяющий «мой отец нас спасёт», а Хрюша, практичный и тревожный, уже озвучивает вероятность того, что «мы останемся здесь до самой смерти».

Найденная в воде желтоватая раковина становится первым символом романа. По настоянию Хрюши Ральф учится в неё дуть, её мощный звук разносится по всему острову, и из пальмового леса один за другим начинают выходить мальчики: малыш Джонни, близнецы Сэм и Эрик, а затем хор в чёрных плащах во главе с высокомерным, рыжим Джеком Мерридью. Хрюша пытается спросить и запомнить имя каждого, но Джек с первой же минуты дразнит его «Хрюшей»; когда Ральф громко называет его настоящее имя — Хрюша, — все мальчики разражаются хохотом.

Поняв, что взрослых нет, мальчики решают провести голосование. Джек, будучи главой хора, рассчитывает на лидерство, но большинство мальчиков — сами не в силах толком объяснить почему — выбирают спокойного Ральфа, владельца раковины. Чтобы не задеть покрасневшего Джека, Ральф предлагает ему выделить хор в отдельный «охотничий отряд» — эта небольшая уступка сеет семя раскола, который впоследствии определит весь роман.

Ральф, Джек и тихий, мечтательный Саймон отправляются исследовать остров. Взбираясь на гору, они с детским восторгом вместе сталкивают в лес огромный валун. Достигнув вершины и увидев море со всех сторон, они кричат «это всё наше!» — самый светлый, самый обнадёживающий момент романа, один из последних, когда остров ещё выглядит невинным приключением.

Спускаясь, они натыкаются на запутавшегося в лианах, визжащего поросёнка. Джек заносит нож, но не может нанести удар — мысль о том, чтобы вонзить лезвие в живую плоть, увидеть льющуюся кровь, парализует его. Поросёнок вырывается и убегает, а пристыжённый Джек клянётся: «в следующий раз никакой пощады не будет». Эта маленькая, почти незаметная сцена на самом деле заранее предвещает всё направление, в котором пойдёт роман.

На втором собрании Ральф объявляет правило раковины: говорить может только тот, кто её держит. Но когда малыш с родимым пятном на лице шепчет, что видел в лесу «похожего на змею зверя», страх внутри мальчиков впервые вырывается наружу. Ральф отмахивается — «на таких маленьких островах зверей не бывает», — но сцена, где Хрюша, присев на корточки, переводит слова малыша остальным, показывает, что тема «зверя» будет возвращаться на протяжении всего романа.

Чтобы не пропустить проходящие корабли, Ральф предлагает разжечь на горе сигнальный костёр. Очки Хрюши срабатывают как линза, солнечный луч поджигает сухую ветку — мальчики с восторгом кричат и разбегаются, увлечённые скорее раздуванием огня, чем организованной заготовкой дров. Оставшееся без присмотра пламя за считаные секунды охватывает сухой лес, и огромное облако дыма расползается к морю.

Пока мальчики зачарованно смотрят на дикую красоту пожара, Хрюша вдруг умолкает: он нигде не может найти малыша с родимым пятном на лице. Вопрос повисает в воздухе — где же он? Никто не отвечает, а внизу лес всё ещё ревёт огнём. Дальше — работа оставшихся десяти глав романа: постепенное превращение Джека в отдельное племя, истинная природа «зверя», судьба Саймона и Хрюши. Поэтому мы останавливаемся здесь и советуем взять книгу и прочитать её самим. Но если прочитанное вас заинтересовало и вы не можете решить, брать ли книгу, ниже есть раздел со спойлерами.

• Голдинг пишет плотными, описательными фразами — каждая сцена, каждый жест выписаны тщательно, что порой замедляет темп.
• Роман разделён на главы, у каждой своё название (например, «Голос раковины», «Костёр на горе») — эти названия исподволь предвещают дальнейшие события.
• Символизм проработан довольно открыто: раковина олицетворяет правило, костёр — надежду, очки Хрюши — разум; внимательный читатель быстро это улавливает.
• В диалогах сохраняется простота детской речи, но авторский описательный язык зрелый и порой тяжёлый — этот контраст — один из главных приёмов романа.
• Роман написан в 1954 году, но благодаря темам групповой психологии, массового страха и лидерства читается актуально и сегодня.