Краткая история времени

Книга открывается знаменитым анекдотом: по легенде, Бертран Рассел читал лекцию по астрономии, когда пожилая женщина в задних рядах зала встала и заявила, что на самом деле мир держится на спине гигантской черепахи. Когда Рассел насмешливо спросил, на чём стоит сама черепаха, она ответила: «Вы очень умны, молодой человек, но там черепахи до самого низа!» Этой шуткой Хокинг готовит читателя к мысли, что вопрос о том, на чём «держится» Вселенная, может показаться столь же наивным, как ответ про черепаху.

Далее Хокинг возвращается к истокам истории науки: ещё в 340 году до н.э. Аристотель уже доказал двумя убедительными аргументами, что Земля — не плоский диск, а шар: округлость тени, отбрасываемой во время лунного затмения, и то, что Полярная звезда видна под разными углами на разных широтах. Хокинг также отмечает, что Аристотель вычислил окружность Земли в 400 000 стадий — примерно вдвое больше принятого сегодня значения.

Далее глава переходит от геоцентрической модели Птолемея к гелиоцентрическому предложению Коперника — Коперник впервые распространил свою идею анонимно, опасаясь церкви. Кеплер и Галилей продолжили отстаивать эту теорию, и в 1609 году телескопические наблюдения Галилея (спутников Юпитера) нанесли смертельный удар аристотелевско-птолемеевской модели.

Затем Хокинг переходит к закону всемирного тяготения Ньютона и объясняет его связь с общей теорией относительности Эйнштейна — теория Ньютона по-прежнему прекрасно работает в повседневной жизни, поскольку разница между двумя теориями в обычных условиях пренебрежимо мала, но тонкие аномалии в орбите Меркурия подтверждают именно теорию Эйнштейна.

Главный тезис главы таков: современная физика описывает Вселенную двумя «частными теориями» — общей теорией относительности для больших масштабов и квантовой (корпускулярной) механикой для очень малых, — и эти две теории противоречат друг другу; обе не могут быть верны одновременно. Хокинг объявляет поиск «квантовой теории гравитации», способной разрешить это противоречие, главной темой книги.

Глава завершается философским вопросом: если Вселенная полностью управляется законами, способен ли человеческий разум действительно приходить к верным выводам, или это тоже предопределено? Хокинг отвечает на это принципом естественного отбора Дарвина — поскольку организмы, рассуждающие правильно, получают преимущество в борьбе за существование и размножаются, способность человеческого разума верно понимать Вселенную — не случайность, а результат эволюции.

Дальше — работа оставшихся десяти глав книги: пространство и время, расширяющаяся Вселенная, чёрные дыры и природа времени. Поэтому мы останавливаемся здесь и советуем взять книгу и прочитать её самим. Но если прочитанное вас заинтересовало, ниже вы можете ознакомиться с кратким обзором остальных глав.

• Хокинг намеренно избегает математических формул (в книге есть лишь одно уравнение — E=mc²), полагаясь вместо этого на аналогии и повседневные примеры.
• История науки подана как хронологическое повествование — читается как один непрерывный рассказ от Аристотеля до Эйнштейна.
• Главы тематически выстроены одна на другой — понять более позднюю главу, не прочитав предыдущие, становится сложнее.
• Книга открывается предисловием Карла Сагана, что подчёркивает её место в каноне научно-популярной литературы.
• Перевод (Sabit Say, Murat Uraz) точен, хотя некоторые термины (например, «корпускулярная механика») отличаются от современной азербайджанской научной терминологии.