Лучше никогда не быть

Бенатар прямо излагает центральный тезис книги: появление на свет всегда является серьёзным вредом. Аргумент прост — лишение благ жизни может считаться потерей только для того, кто существует; тот, кто никогда не родился, никогда ничего не «лишается», поскольку нет субъекта, который мог бы почувствовать это лишение.

Автор подчёркивает, что этот тезис применим не только к людям, но и ко всем чувствующим существам, однако по практическим причинам (людям трудно применять этот вывод к себе, а от деторождения можно реально отказаться) он сосредотачивается на людях.

Бенатар приводит знаменитую «еврейскую шутку» — «Жизнь настолько ужасна, что лучше было бы никогда не родиться. Кому так повезло? Ни одному из ста тысяч!» — отмечая, что Фрейд назвал её «абсурдной», поскольку выражение «нерождённый» не имеет реального референта.

Автор разрешает этот «абсурд», разделяя утверждение на две части: (1) тезис «лучше никогда не родиться» логически осмыслен, поскольку косвенно выражает, что существование всегда вредно; (2) в утверждении «никому не повезло настолько, чтобы никогда не родиться» нет противоречия, поскольку речь идёт о потенциальных людях, а не о существующих субъектах.

Глава подчёркивает, что это не просто философская игра — Бенатар настаивает на своей полной серьёзности, анонсируя, что в третьей главе покажет, что каждая жизнь содержит гораздо больше зла, чем принято считать, и утверждая, что самый радикальный (но редко рассматриваемый) способ уберечь детей от страданий — вообще не приводить их в мир.

• Строгая, пошаговая логическая аргументация, где каждое утверждение служит основанием для следующего
• Насыщенный сносками академический аппарат, ссылающийся на философскую традицию (Фрейд, Нозик, Бернард Уильямс)
• Тактика смягчения спорного тезиса юмором (еврейская шутка) с последующим превращением его в серьёзный философский анализ
• Структура, предвосхищающая интуитивные возражения читателя и отвечающая на них одно за другим