Цивилизации Африки — Египет, Нубия, Куш

Введение представляет Африку как «континент первых цивилизованных людей»: напоминает, что первые каменные орудия использовались 3,3 млн лет назад на территории нынешней Кении, что древнейшие известные останки Homo sapiens найдены в Марокко и им около 300 тысяч лет, что земледелие на северо-востоке Африки началось в 10–8 тысячелетиях до н. э. Есть и наглядное сравнение размеров континента: дорога от Кейптауна до Танжера длиннее 12 тысяч километров. Самая яркая деталь — британская экспедиция 1897 года, разрушившая дворец Обы в Бенине и разграбившая более 900 бронзовых скульптур; книга называет «ироничным и симптоматичным» то, что западноафриканская цивилизация впервые стала известна миру именно через этот грабёж.

Первая глава — самая серьёзная часть книги. Она объясняет, что у традиционной африканской религии нет основателя и священного писания, что её история неотделима от истории самих народов и что главная трудность исследования — как раз отсутствие письменных источников: в тропическом климате святилища, маски и священные табуреты редко сохраняются дольше нескольких поколений, поэтому религиозных предметов старше полутора веков почти нет. География религии, её взаимодействие с исламом и христианством и то, как местные верования продолжают жить внутри обеих религий, описаны ясным и уважительным языком.

В центре главы — система верований: единый, творящий, невидимый Бог, признаваемый всеми африканскими обществами (подчёркивается, что ни один африканский народ не изображал Бога); божества — олицетворения природных сил и посланники Бога; духи и особенно «живые мёртвые» — недавно умершие предки, которых ещё помнят. Книга вносит важное уточнение: называть возлияния, молитвы и подношения предкам «культом предков» неверно, потому что африканские народы чётко различают то, что делается для Бога, и то, что делается для предков.

Далее идёт жизненный цикл: обряды рождения, инициации, брака и погребения. Брак как религиозная и семейная обязанность, бездетность как вина перед общиной, многожёнство и брак от имени умершего описаны без оценок. Самая красивая фраза главы — известное африканское изречение о родстве: «Я есть, потому что есть мы, и раз есть мы, значит, есть и я». Интересен и раздел о загробной жизни: в традиционной религии нет рая и ада; умерший остаётся «живым мёртвым», пока его помнят, а будучи забытым, переходит в безымянное коллективное бессмертие.

Слабость главы — её возраст. Текст явно опирается на энциклопедическую статью, написанную десятилетия назад: при описании географии религии страна, с 1984 года называющаяся Буркина-Фасо, всё ещё фигурирует как «Верхняя Вольта», а цифры вроде темпов обращения в христианство приводятся без даты и источника. Сносок в книге нет, есть лишь список литературы в конце. Похожая небрежность видна и в четвёртой главе — например, коптский язык путается с «древненубийским».

В итоге ценность книги распределена неравномерно: глава о традиционных религиях и глава о Керме и Куше (гигантские курганные гробницы, где в жертву принесли более ста человек, кушитский царь Пианхи, завоевавший Египет, мир между Мероэ и Римом) стоят прочтения, а большая египетская глава в середине — в основном перечень династий и фараонов. Как и другие тома серии, эта книга для начинающих; тем, кто хочет углубиться, стоит перейти к более подробным источникам.

• Четыре главы с систематическим делением на подразделы
• Цветные карты и иллюстрации, краткие заметки на полях
• Списки литературы автора и переводчика в конце