Как научиться оптимизму

Глава открывается сценой: отец смотрит на новорождённую дочь, а младенец не реагирует на звон колокольчика. Отец сразу думает «ребёнок глухой» и проводит над этим все выходные; мать говорит, что позвонит педиатру, и остаётся спокойной. Тесты врача показывают, что ребёнок здоров, а отец успокаивается лишь через неделю, когда младенец вздрагивает от шума грузовика. Селигман добавляет: этот отец при каждом плохом событии думает о худшем, склонен к депрессии, здоровье у него плохое; мать видит плохие события временными и преодолимыми, здоровье у неё отличное.

Автор двадцать пять лет изучает оптимистов и пессимистов. Определяющая черта пессимиста — вера в то, что плохие события будут длиться долго, всё испортят и являются его виной; оптимист объясняет тот же удар наоборот: он временный, ограничен этим событием, причина — обстоятельства или другие люди. Сотни исследований показывают, что пессимисты легче сдаются и чаще грустят, а оптимисты успешнее в школе, работе и спорте и здоровее. Селигман подчёркивает: избавиться от пессимизма можно не «насвистыванием весёлой мелодии», а освоением новых когнитивных навыков.

В основе пессимизма лежит беспомощность: ситуация, в которой ни один ваш выбор не влияет на то, что с вами происходит. Пример: если бы я пообещал вам тысячу долларов за то, что вы посмотрите на страницу 104, вы бы это сделали; если бы пообещал за сужение зрачка, вы могли бы выбрать, но ваш выбор ничего не значил бы. Жизнь начинается с полной беспомощности, и личный контроль растёт по мере роста ребёнка. Большая часть жизни вне нашего контроля, но есть «ничья земля»: наш образ мыслей может как увеличить, так и уменьшить контроль в этой области. Селигман подчёркивает: «пессимистические пророчества сбываются».

Автор рассказывает историю Элизабет: студентка, получившая стипендию для учёбы в Оксфорде, за три дня до устного экзамена обвинена научным руководителем в плагиате, хотя эти идеи взяты из его собственного разговора. Вместо того чтобы защищаться, Элизабет ломается, говоря «во всём виновата я», молчит перед комиссией и проваливается; потом десять лет работает продавщицей. По мнению автора, если бы она подумала «меня обидели», всё было бы иначе. То, что способ мышления можно выбирать, в психологии признаётся с 1960-х; автор связывает это с «эпидемией» депрессии, психоаналитическим объяснением и его критикой.

• Глава открывается живой историей (отец, мать и младенец), теория идёт потом
• Абстрактные понятия («беспомощность», «ничья земля») объясняются бытовыми примерами
• История Элизабет конкретизирует теорию реальной человеческой судьбой
• Автор кратко показывает исторический фон (переход от бихевиоризма к когнитивной психологии)