Правда или борода

События начинаются в маленьком городке Грин-Вэлли в штате Теннесси на Хэллоуин, в пятничный вечер. Джессика Джеймс — двадцатидвухлетняя учительница математики, дочь шерифа, сестра полицейского. На Хэллоуин она надела костюм бородатого Гэндальфа, но в «сексуальном» варианте: короткое декольтированное цельное мини-платье и босоножки на каблуках. Цель — позлить отца и брата и развлечь саму себя.

Она приходит на джазовый вечер в общественном центре города. Из разговора с близкой подругой Клэр мы узнаём, что Джессика планирует остаться здесь, пока не выплатит студенческий кредит, а потом отправиться в кругосветное путешествие; «героями» она считает тревел-блогера «Бесстрашную Ингер» и Лейбница. Больше всего она с детства привязана к Бо Уинстону: в восемь лет она знала его как мальчика, который снял с дерева её кошку, и это чувство не прошло за пятнадцать лет.

Братья Уинстоны — известная в городе семья: шестеро мальчиков и одна девочка, все с рыжими или каштановыми волосами. Бо и Дуэйн — однояйцевые близнецы; Бо всегда улыбается и общителен, а Дуэйн угрюм и молчалив. Джессика с детства влюблена в Бо и сильно не любит Дуэйна, потому что тот в истории с кошкой бросил в дерево камень. Теперь мать семьи Бетани внезапно умерла четыре недели назад, и город всё ещё в трауре.

Джессика видит в зале Бо с маленькой девочкой (в костюме Тинкер Белл), и у неё отнимается язык: каждый раз, когда она говорит с Бо, она теряет голову, забывает английский и путает шведский со швейцарским. Клэр говорит ей, что в Бо нет ничего необыкновенного, что так её пугает, пусть просто подойдёт и поговорит. Джессика говорит «нет». Бо сам подходит к ней, шутит с Клэр и говорит Джессике: «Потрогай мою бороду». Его глаза, голос и изменившийся взгляд смущают её: это не «герой» детской мечты, а взрослое желание.

Бо берёт Джессику за руку и ведёт за кулисы, в тёмный угол общественного центра. Там он снимает шляпу Гэндальфа и накладную бороду и кладёт их на пол, прижимает Джессику к стене и целует. Джессика переживает этот момент как самый сильный в жизни, потому что её сексуальный опыт невелик и такое сильное ощущение она испытывает впервые. Эта часть книги — откровенная эротическая сцена, но она написана в тоне романтической комедии, и согласие обеих сторон очевидно.

• Язык разговорный, внутренние монологи героев и диалоги полны шуток
• У каждого из братьев Уинстон своя линия характера: логичные странности Клетуса, общительность Бо, прошлое Джетро
• Во второй половине байкерская линия обостряется, но комедийный тон сохраняется, а опасность смягчается
• Приложения в конце (профили, вырезанная сцена, письмо) поданы как бонус для читателей серии
• Сексуальные сцены занимают заметное место, но чаще всего поданы как продолжение эмоциональной близости героев