Промышленность и империя

В предисловии Хобсбаум пишет, что книга задумана не только как учебник, но что многие студенты будут читать её для экзаменов, и называет её «скорее синтезом, чем оригинальным исследованием». Он отмечает, что по британской экономической и социальной истории нет общего согласия, что книга отражает интересы 1950–60-х годов, и советует относиться к статистике не как к «голым цифрам», а с учётом её ограничений.

Во введении промышленная революция названа «самым коренным преобразованием человеческой жизни в записанной истории», которое какое-то время совпадало с историей одной страны — Великобритании. В этот период Британия выглядит единственной в мире мастерской, перевозчиком, империалистом и международным инвестором; эта монополия возникла в основном из-за положения «первопроходца» при отсутствии соперников. Избегая последующей конкуренции, Британия отстала, полагаясь на старую технологию и на роль мирового центра.

Хобсбаум указывает на две «на первый взгляд несовместимые» черты Британии: с одной стороны, это страна, где крестьянство исчезло больше всего, а доля живущих на зарплату самая высокая, с другой — её политические и социальные институты (монархия, церемонии) кажутся наименее изменившимися. Он объясняет это как «наклеивание новых этикеток на старые бутылки» и пишет, что Британия не «более традиционна», она лишь избегала насильственных столкновений.

Введение просит изучать британскую историю не только в национальных рамках, но и как особый — первый, а порой самый важный — пример глобальной экономики и индустриализации при капитализме. Автор говорит, что британскую модель нельзя повторить в других странах, что у неё можно учиться только в отношении принципов, и связывает выводы книги с последующим упадком позиции «первопроходца» в мировой экономике.

• Текст плотный, аналитический, с длинными предложениями; каждая мысль опирается на статистику и историографический спор
• Автор прямо указывает синтетический характер труда и перечисляет источники в списке литературы
• Марксистская историографическая перспектива заметна, но не догматична
• Книга отражает споры по экономической истории 1960-х