Мир до нас

Книга открывается одним из важнейших моментов в жизни автора: понедельник, 22 июня 2015 года, 9:10, оксфордская лаборатория. Вместе с Самантой Браун, участником своей группы, автор впервые касается 2,4-сантиметровой кости человека, жившего около 120 тысяч лет назад. Позже выяснится, что она принадлежит единственному найденному «гибриду первого поколения» — девочке, мать которой была неандерталкой, а отец денисовцем. Введение формулирует главный тезис: за последние 300 тысяч лет на Земле жили пять, шесть, а может, и больше типов людей — почему же в итоге остались только мы?

Восьмая глава шаг за шагом рассказывает, как произошло это открытие, и это лучшая глава книги. Проблема проста: 95% костей из Денисовой пещеры раздроблены падальщиками, и определить их вид невозможно — «бесполезные» обломки лежат в пластиковых мешках на складах. На встрече на Алтае в 2014 году автор и археолог Катерина Дука — партнёры и в науке, и в жизни — предлагают новый метод ZooMS (зооархеология с помощью масс-спектрометрии): из каждой кости извлекают белок коллаген, а его пептидную последовательность, как «молекулярный отпечаток пальца», сверяют с библиотекой известных видов.

Глава очень честно показывает соотношение романтики и рутины в науке. Саманта Браун, магистрант из Австралии, неделями не выходит из комнаты для распила образцов: сначала больше 700 костей, затем ещё 1308 из нового мешка, привезённого из России. В первых результатах — только медведь, корова, олень, собака, лиса, мамонт и другие животные. Когда автор говорит: «Достаточно, пиши диссертацию», Саманта отвечает: «Нет!» — и хочет продолжать. Наконец, в пятницу вечером образец DC1227 даёт спектр гоминина. Электронное письмо автора, отправленное в этот момент заглавными буквами и с крепкими словами, приведено как есть и прекрасно показывает человеческую сторону открытия.

Дальше история развивается как детектив. Саманта даёт кости имя «Денни». Кость весит 1,68 грамма, происходит из 12-го слоя и старше 49 900 лет. В Институте Макса Планка в Лейпциге команда Сванте Пэабо сначала находит неандертальскую митохондриальную ДНК — настроение немного падает, ведь все надеялись на денисовца. Но через несколько месяцев ядерная ДНК даёт неожиданный результат: примерно половина генома неандертальская, половина денисовская. что кость принадлежала девочке не моложе тринадцати лет. Опубликованное в августе 2018 года на обложке Nature, это открытие становится одной из главных научных новостей года.

Важен и научный аргумент главы. Автор признаёт, что находка Денни — огромная удача: будь такие гибриды частыми, геномы неандертальцев и денисовцев не остались бы различными. Но геном Денни говорит и о большем: в родословной отца есть неандертальская примесь сотни поколений назад, а мать ближе к неандертальцам из хорватской пещеры Виндия, чем к другим неандертальцам Денисовой пещеры. Значит, группы людей встречались и смешивались не однажды, а много раз — и это ставит под вопрос само понятие «вида».

Стиль живой и искренний; автор показывает коллег — Сванте Пэабо, Анатолия Деревянко, Михаила Шунькова — как живых людей и не скрывает соперничества и гонки за первую публикацию. К слабым местам можно отнести некоторые технические разделы — секвенирование по Сэнгеру, ультрафильтрацию коллагена: они важны, но могут утомить неспециалиста. И всё же это одно из самых ясных изложений того, как за последнее десятилетие изменилась картина происхождения человека.

• Живой рассказ об открытиях изнутри, из первых рук
• Сложные генетические методы и методы датирования объяснены со схемами
• Честное изображение сотрудничества и соперничества в науке