Продано Сатане

Рассказ открывается описанием финансового положения рассказчика: его акции сталелитейной компании упали, надёжные предприятия банкротятся, и поэтому он решает продать душу. Но эта сделка обставлена не как мистический ритуал, а как обычная деловая операция — встречу устраивает местный маклер, который получит комиссию в 2,5%, если сделка состоится. Уже с первых фраз Твен сплавляет религиозно-мистическую традицию с языком Уолл-стрит, задавая юмористический тон рассказа.

Гость, явившийся в полночь, не соответствует ни одному клише, которого ждёт читатель: ни рогов, ни хвоста, ни запаха серы, ни грома. Напротив, сквозь запертую дверь бесшумно проскальзывает высокий, статный «современного вида» джентльмен в облегающем трико, со шпагой на боку, в короткой накидке на плечах, в шляпе с пером, лихо заломленной набок, с тонкой мефистофелевской улыбкой. Единственная необычная черта — его тело светится не бронзово-красным, а серебристым, лунным светом; рассказчик сравнивает это с мерцающей под луной поверхностью тропического моря.

Разговор начинается с обычных светских тем — погода, бокалы горячего пунша, — пока рассказчик постепенно не набирается смелости спросить Сатану, из чего тот сделан. Ответ короткий и неожиданный: «Из радия». Этот ответ определяет весь комично-фантастический центр рассказа. Написанный в 1903–1904 годах, всего через несколько лет после открытия радия супругами Кюри, рассказ превращает в свою тему тогдашнюю «радиевую лихорадку» — в то время радий воспринимался чуть ли не как волшебный, неисчерпаемый источник энергии, а газеты с восторгом писали о его чудесных свойствах.

Оригинальное название — «Sold to Satan» («Продано Сатане»), и рассказ впервые увидел свет уже после смерти Твена, в сборнике его неопубликованных текстов «Europe and Elsewhere». Это объясняет, почему рассказ относительно малоизвестен, но и почему он вызывает особый интерес у историков науки — как ранний литературный отклик на явление радиоактивности.

Когда Сатана объявляет свой вес — двести пятнадцать фунтов, будь он из плоти и крови, и свыше девятисот фунтов, поскольку он из радия, — мысль, промелькнувшая в голове рассказчика, читается без труда: «завладеть» этим драгоценным веществом и основать акционерное общество, оценив каждый фунт в миллионы и наводнив мировой рынок акциями. Сатана же просто читает его мысль и разражается смехом: «Как изобретательно! Как оригинально!» Это маленькое ироничное обвинение наносит главный сатирический удар рассказа — даже сидя лицом к лицу с самим Дьяволом, первым инстинктом человека остаётся превратить его в финансовый инструмент.

Эта сатира хорошо вписывается и в общее творчество Твена. Тридцатью годами ранее в романе «Позолоченный век» он разоблачил блестящий, но пустой внутри облик американского делового мира — роман, который дал имя целой эпохе, — и здесь он умещает ту же критику в более компактную, более острую форму. Разница в том, что на этот раз мишенью критики становится не банкир и не политик, а сам читатель, следящий за рассказом, — рассказчик буквально помечен местоимением «я», говорит от нашего имени и зеркалит наши собственные инстинкты.

Ненадёжный, самовосхваляющий голос рассказчика — скрытая сила рассказа: на каждом шагу он выдаёт собственную скупость и наивность, но никогда в этом не признаётся — напротив, подаёт каждый свой шаг как умный ход. Это один из любимых приёмов Твена: дать рассказчику слово, чтобы выставить его на посмешище.

Перевод Эмина Бакуви на азербайджанский хорошо сохраняет эту лёгкую интонацию, особенно разговорный ритм диалогов и игру со старомодным, слегка напыщенным стилем, передавая самоироничный, немного хвастливый голос рассказчика без потерь. Перевод бесплатно доступен на сайте kultaz.com, что помогло рассказу дойти до широкой аудитории и создало лёгкую, быструю точку входа в творчество Твена на азербайджанском языке.

Дальше — работа оставшейся половины рассказа: прошлое Сатаны, история с сигарой, полная демонстрация силы радия и неожиданная концовка рассказа. Поэтому мы останавливаемся здесь и советуем прочитать рассказ самим. Но если прочитанное вас заинтересовало, а вы всё ещё не решили, ниже есть раздел со спойлерами.

• Всего несколько страниц — заканчивается за чашкой кофе.
• Рассказ от первого лица, самовосхваляющий и ненадёжный рассказчик — один из любимых приёмов Твена.
• Юмористический стиль, смешивающий научные открытия эпохи (радий, Кюри) с повседневной разговорной речью.
• Рассказ находится в общественном достоянии (Твен умер в 1910 году) — оригинальный текст свободно доступен на любом языке.
• Перевод Эмина Бакуви можно бесплатно читать на сайте kultaz.com.