Цивилизации Месопотамии — Шумер, Аккад, Ассирия, Вавилон

Глава представляет «Эпос о Гильгамеше» как первый письменный эпос в истории: поиски бессмертия царём, который, как считается, правил Уруком в XXVIII веке до н. э. Книга объясняет, что эпос был записан примерно через тысячу лет после царя, что найдено двенадцать глиняных табличек, но они неполны. Перечислены таблички из библиотеки ассирийского царя Ашшурбанапала в Ниневии и находки в Ниппуре, Султантепе и Богазкёе. Самая интересная деталь — табличка, выкупленная у контрабандиста в Ираке в 2011 году и переданная в музей Сулеймании: по словам Эндрю Джорджа, её новые строки изображают Кедровый лес живым местом, полным шумных птиц и кричащих обезьян.

Затем пересказывается сюжет: дикий Энкиду, созданный соперником Гильгамешу, угнетающему свой народ; их поединок и дружба; отказ на брачное предложение богини любви Иштар; убийство Небесного быка; боги, приговорившие Энкиду к смерти; плач Гильгамеша и его поиски бессмертия. Мудрый Утнапиштим, переживший Потоп, трава бессмертия, поднятая со дна моря, и её потеря — змея крадёт траву, это самый печальный момент эпоса, — изложены коротко, но выразительно. Книга сравнивает мотив «травы бессмертия» с тюркско-исламским преданием о лекаре Лукмане.

Самая содержательная часть главы — раздел «Эпос о Гильгамеше и Потоп». Он начинается с заявления Джорджа Смита в 1872 году о том, что среди ассирийских табличек Британского музея он нашёл рассказ о Потопе, а затем приводятся длинные отрывки из эпоса: бог Эа велит Утнапиштиму из Шуруппака разрушить дом и построить корабль; размеры корабля, шесть палуб, обмазка смолой; скот, забитый для работников, и вино, льющееся рекой; семья и животные на борту; буря, бушующая шесть дней и семь ночей, и корабль, остановившийся на горе Ницир. Это лучшие страницы книги, они помогают понять, как миф о Потопе вошёл в священные книги трёх великих религий.

Но слабые стороны главы не ускользнут от внимательного читателя. В одной и той же главе сначала говорится, что Энкиду послал небесный бог Ану, чтобы убить Гильгамеша, а через несколько страниц — что его создала богиня Аруру по молитвам женщин Урука; ощущается текст, собранный из двух разных источников. В одном месте траву бессмертия со дна моря достаёт сам Утнапиштим, тогда как в эпосе ныряет Гильгамеш. Утверждение, что Потоп начали Иштар и Бел, также расходится с традиционным прочтением.

И всё же глава затрагивает вопрос об историческом Гильгамеше: в Шумерском царском списке он назван пятым царём Урука после Потопа, правившим 126 лет; список, как считается, составлен при III династии Ура; шумерская табличка из Ме-Турана описывает, как жители Урука отвели русло Евфрата, чтобы похоронить царя на дне реки; а постройку, найденную в 2003 году, объявляли этой гробницей. На полях — краткие справки об Энкиду и боге солнца Уту-Шамаше.

В целом глава о Гильгамеше — самая интересная и читабельная часть книги: она даёт читателю, впервые знакомящемуся с эпосом, хорошее представление о сюжете, историческом контексте и тексте о Потопе. Но сведения без источников, внутренние противоречия и редакторские ошибки делают её лишь первичным источником информации. Тем, кто хочет прочитать сам эпос, лучше после этой главы обратиться к полному переводу.

• Хронологическое построение глав
• Цветные иллюстрации и краткие справки на полях
• Длинные прямые цитаты из «Эпоса о Гильгамеше»
• Список литературы и источники переводчика в конце книги